L’agro-écologie passe nécessairement par la triple performance d’une exploitation agricole :
(technico-)économique, environnementale, sociale.
Elle se déploie selon 3 niveaux d’intensité (séquence Efficience/Substitution/Reconception ou Rupture):
- l’agro-écologie peut commencer par des actes techniques ponctuels dans une recherche d’efficacité optimale (ex : raisonnement de la fertilisation/limitation d’intrants : « on en fait tous plus ou moins»),
- continuer par des modifications d’itinéraires techniques/conduite d’élevage (ex : techniques culturales simplifiées, allongement de rotations, traitements homéopathiques)
- voire s’étendre à une révision globale de la stratégie d’exploitation (ex : passage en bio).